Le décryptage du télégramme Zimmermann a révélé le complot organisé par l’Allemagne pour soulever le Mexique contre les États-Unis, par la promesse du retour du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et du Texas sous contrôle mexicain, en cas de victoire. Les États-Unis sont menacés dans leur intégrité territoriale, l’opinion américaine est touchée dans ses valeurs profondes, de liberté et de démocratie. Pourtant grand pacifiste et défenseur de la neutralité américaine, le président Woodrow Wilson est alors contraint de déclarer la guerre à l’Allemagne.
