L’archiduc d’Autriche-Hongrie est en déplacement à Sarajevo lorsqu’il est assassiné par un jeune nationaliste serbe.
Cet attentat, perpétré au grand jour dans les rues de la ville, enclenche un effet domino de décisions politiques. Celles-ci vont précipiter l’Europe dans la guerre.
L’Autriche-Hongrie cherche un coupable et la Serbie semble toute désignée. Par le biais de ses diplomates, l’Empereur lance un ultimatum au pays rival, mais la Russie s’en mêle et apporte son soutien au petit royaume balkanique.
Le jeu des ententes politiques se met alors en place et c’est bientôt un bloc qui se dresse face à l’autre. La Russie et ses alliés français et anglais s’opposent maintenant à l’Autriche-Hongrie, l’Allemagne et l’Italie. Triple-Entente contre Triple-Alliance.